Duinkerke: De prijs van de ‘gezonde’ zee-lucht

Deze week passeerde ik in De Panne en nam ik onderstaande foto van de haven van Duinkerke in de verte. Wat je van die stad nog het duidelijkst ziet, ondanks de korte afstand, is een verdachte, vettige rookwolk en een grauwe mist boven het industriële gebied. Een vervuiling die zich als een paddenstoel boven de industriezone uitspreidt over de horizon.

Voor alle duidelijkheid: deze foto werd dinsdag rond 11 uur ’s morgens genomen. Op hetzelfde moment liepen families en kinderen op de stranden van Bray-Dunes en De Panne te pootjebaden en te genieten van de “gezonde” zeelucht.

Ook dat is blijkbaar een gevolg van 350 jaar Franse annexatie: de overwonnenen krijgen het vuilste van het vuilste voorgeschoteld. Duinkerke is intussen op sommige dagen zowat de Franse hoofdstad van de pollutie geworden, dankzij een uitzonderlijk hoge concentratie zware industrie en SEVESO-bedrijven. En dan zwijgen we nog over de grote kerncentrale van Grevelingen, de grootste van Frankrijk, enkele kilometers verderop.

Afhankelijk van de windrichting ademt niet alleen Duinkerke, maar ook een groot deel van Frans- en West-Vlaanderen deze lucht dagelijks in. Wat de provincie West-Vlaanderen hierover te zeggen heeft? Welke veiligheidsafspraken bestaan er over de schreve heen? Welke vervuilingsgegevens worden gedeeld? Welke metingen gebeuren er in de Westhoek? En welke gezondheidsrisico’s nemen we er gratis bij?

Dat blijft opvallend stil.

Men maakt zich — terecht — druk over PFAS in het drinkwater, maar over de luchtkwaliteit rond Duinkerke wordt in alle talen gezwegen. Hoe zou dat toch komen?

Veel inwoners van Duinkerke lijken de situatie intussen als normaal te beschouwen. De vervuiling wordt vaak weggewuifd met het klassieke argument: “Ach, het valt best mee” — terwijl de rookpluim letterlijk boven de stad hangt — “en die bedrijven zorgen tenminste voor werk.” Je kan natuurlijk niet alles hebben.

Uiteraard is het puur toeval dat zulke concentraties industrie en vervuiling netjes tegen de grens worden geplaatst, waar de buren weinig of niets te zeggen hebben.

Wie zich zorgen maakt, kan de dagelijkse luchtvervuiling gelukkig online volgen. Goed voor het Frans. Verder: ramen dicht houden… en vooral ook de mond.

29.05.2026