De Brugse belofte – een kaars die al 722 jaar brandt

Al 722 jaar trekt op 15 augustus, Maria-Hemelvaart, de Brugse Belofte door Brugge. Het is een van de oudste stoeten van de stad en tegelijk een stukje geschiedenis dat teruggaat tot de Slag op de Pevelenberg, op 18 augustus 1304, niet ver van Dowaai, in wat vandaag Frans-Vlaanderen is.

De belofte ontstond tijdens de strijd tegen de Fransen. Brugse vrouwen beloofden dat ze, als hun mannen en zonen heelhuids van het slagveld terugkeerden, elk jaar een kaars zouden offeren. Die belofte wordt sindsdien, al 722 jaar, nagekomen.

En daar komt vandaag nog altijd een bijzonder tafereel bij kijken: op Maria-Hemelvaart brengen twaalf meisjes een 36 pond zware kaars in stoet van Onze-Lieve-Vrouw van Blindekens naar Onze-Lieve-Vrouw ter Potterie. De kaars zal daar een jaar lang bij belangrijke gebeurtenissen in de kerk worden aangestoken.

Opvallend hierbij is dat de Slag op de Pevelenberg door de Bruggelingen als een Vlaamse overwinning wordt beschouwd. Om deze overwinning te herdenken liet graaf Robrecht de Béthune in 1305 in Brugge een gasthuis voor blinden, alsook een kapel bouwen. Vanuit deze Onze-Lieve-Vrouw-van-Blindekenskapel vertrekt de jaarlijkse stoet.

De Fransen, die slechte verliezers waren, zagen in de Slag op de Pevelenberg liefst geen Vlaamse overwinning. Franse geschiedschrijvers lanceerden daarom de gedachte dat de slag ‘onbeslist’ eindigde. De vrouwen van Brugge weten beter.

Het paradoxale? In Dowaai weten de meeste mensen vandaag waarschijnlijk niet eens meer dat de Fransen ooit de vijand waren.

En toch trekt in Brugge, 722 jaar later, de belofte nog altijd door de straten.

Een kaars. Twaalf meisjes. Een oude belofte. En een geschiedenis die we niet mogen vergeten.

15.08.2026