Louis Napoleon Bonaparte: de neef van zijn keizerlijke oom

In de nacht van 5 op 6 augustus 1840 landt Louis Napoleon Bonaparte, neef van zijn keizerlijke oom, samen met 65 opstandelingen op het strand van Wimereux, bij Bonen. Dit is de tweede keer dat hij vergeefs probeert de macht over te nemen in Frankrijk. Op 6 augustus in de ochtend wordt hij nog aangehouden, veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf en opgesloten in de vesting van Ham in de Sommevallei.

Zes jaar later ontsnapt hij door zich te verkleden als metser. Deze metser heette Charles-Auguste Pinguet, bijgenaamd Badinguet, en deze bijnaam werd ook de niet zo glorieuze spotnaam van Louis Napoleon. Via België vlucht hij opnieuw naar Groot-Brittannië.

In 1848 wordt Louis Napoleon de eerste verkozen president van Frankrijk, en later, na een regelrechte staatsgreep, keizer van 1852 tot 1870.

De Frans-Vlaamse historicus Nicolaas Bourgeois merkt op dat ‘in minder dan negentien jaar aan het bewind zijn keizerlijke expedities hem – of beter gezegd zijn legers en vloten – rond de wereld brachten, van de Krim tot Mexico, China en Cochinchina.’

Van de ene militaire mislukking volgde de andere. Het leek soms meer op een plundertocht, onder andere van het keizerlijke zomerpaleis in Peking. Het leverde de families van enkele hoge officieren aanzienlijke financiële rijkdom op, fortuinen die nog te traceren zijn tot in de 21 ste eeuw.

Badinguet probeerde nog vergeefs zijn wilde plannen door te voeren om België te annexeren, daarna het Groot Hertogdom Luxemburg, en waarom niet, ook de linkeroever van de Rijn.

Na de Frans-Duitse oorlog van 1870-71 en de nederlaag bij de slag van Sedan werd hij door Pruisen gevangengenomen en in Frankrijk definitief afgezet. Hij overleed, zoals hij was begonnen, in ballingschap in Groot-Brittannië in 1873.

Het tweede keizerrijk – le Second Empire – is de naam die Franse historici aan deze periode hebben gegeven. Het Franse volk wist beter en parafraseerde spottende deze naam in ‘le second tant pire’. De balans van het tweede keizerrijk was inderdaad nog hopelozer dan die van het eerste.

06.08.2025