Georges Simenon bedacht Maigret in Nederland

Op 13 februari 1903 werd in Luik de romanschrijver Georges Simenon geboren, de geestelijke vader van commissaris Jules Maigret. Officieel gaven zijn ouders als geboortedatum 12 februari op, omdat vrijdag de 13 volgens het bijgeloof ongeluk bracht.

MAIGRET, SIMENON EN NEDERLAND

Hoewel Simenon Franstalig schrijver was, had hij een bijzondere band met Nederland. Dat zat zo.
In 1929, tijdens een tocht over de Europese waterwegen met zijn boot Ostrogoth, moest hij onverwacht de haven van Delfzijl aandoen. Een lek aan zijn kotter dwong hem tot dit oponthoud. De herstelling duurde langer dan verwacht en gaf Simenon de tijd om door het havenstadje te dwalen.

Daar, in Delfzijl, bedacht hij het personage Jules Maigret als Parijse politiecommissaris en schreef hij in korte tijd enkele detectiveromans. Uiteindelijk zouden nog 75 romans en 28 korte verhalen met Maigret als hoofdpersonage volgen.
Simenon had duidelijk waardering voor Nederland, dat hij in zijn werk typeerde als ordelijk, ingetogen en menselijk — een decor waarin stilte en karakter belangrijker zijn dan uiterlijk vertoon.

In september 1966 keerde Georges Simenon terug naar Delfzijl om het standbeeld van commissaris Maigret te onthullen. Het beeld, een werk van Pieter d’Hont, werd door uitgeverij Bruna aan de stad geschonken. Toen ik begin jaren zeventig in Groningen verbleef, maakte ik al fietsend een uitstap naar Delfzijl om Maigret persoonlijk te groeten.

EEN MOORD IN DELFZIJL

Het boek Un crime en Hollande (in het Nederlands: Misdaad in Holland) speelt zich af tegen een uitgesproken Delfzijls decor: lage huizen die aan speelgoed doen denken, het treinstation waar Maigret vanuit Parijs aankomt, en Hotel Noordooster, waar hij verblijft – in werkelijkheid Hotel Boven Groningen.

Simenon liet zijn beroemde commissaris naar het Groningse havenstadje afreizen om er een duistere moordzaak op te lossen. Hij beschreef Delfzijl als:

“een kleine stad met hooguit tien tot vijftien straten, met fraaie rode klinkers die zo recht waren gelegd als tegels in een keuken.”

Simenon maakte vaker gebruik van zijn kennis van Nederland. In Maigret in Holland beschreef hij een café met een doordringende jeneverlucht in Delfzijl. In De moordenaar vlucht de dader naar de Elfstedenstad Sneek. En in De man die de trein voorbij zag gaan ontvlucht een Groningse zakenman zijn verleden via Amsterdam naar Parijs.

Georges Simenon overleed op 4 september 1989 in Lausanne.

13.02.2026