Gayant beschermt Dowaai tegen de Fransen

Op 16 juni 1479 dwongen de inwoners van Dowaai de Franse legers van Lodewijk XI om het beleg van hun Vlaamse stad te verbreken.

Vroeg in de ochtend probeerden de Fransen Dowaai binnen te dringen via de Atrechtpoort. Een alerte portier kon tijdig alarm slaan.

Om deze overwinning te vieren, werd in 1480 de reus Gayant in het leven geroepen. ‘Gayant’, wat ‘reus’ betekent in het Picardisch, is bedoeld als beschermer van de inwoners van Dowaai. Hij verbeeldt wellicht Sint-Maurontius, zoon van een plaatselijke ridder. Sinds 1530 wordt Gayant jaarlijks in de plaatselijke reuzenommegang gedragen. Een niet eenvoudige taak, gezien zijn hoogte van 7,5 meter.

In 1564 kwam Marie Gagenon, Mevrouw Gayant, en werden haar drie nakomelingen geïntroduceerd: Jacquot, Fillon en Binbin.

In 1770 kregen de Fransen, die Dowaai in 1667 hadden veroverd, door dat deze ommegang anti-Frans bedoeld was. De bisschop van Atrecht werd ingeschakeld om de traditie te verbieden. Sindsdien vinden de jaarlijkse festiviteiten plaats op de zondag na 5 juli.

Dowaai is, hoewel er Picardisch werd gesproken, een door en door Vlaamse stad en heeft daarom ook een historisch Nederlandstalige naam.

16.06.2025