George van Cauwenvergh: “ een lange vrijagie tussen een stadsgids en de maagd van Antwerpen”

Op 25 mei 2007 overleed de legendarische Antwerpse stadsgids George van Cauwenbergh. Meer Antwerps kon zijn familienaam niet klinken: want de Kauwenberg, groot en klein, verwijst naar twee nog bestaande toponiemen in de oude stad.

Toen ik nog op mijn studentenkot in Antwerpen woonde, maakte ik verschillende wandelingen mee onder leiding van George om Antwerpen beter te leren kennen. In ’t Stad kende George Jan en Klein Piertje, waardoor vele deuren en binnenhoven voor hem alleen opengingen.

De meest memorabele wandeling die ik me met George herinner, was een Hanzewandeling. Ondanks het feit dat er maar weinig overbleef van de Hanzeperiode in Antwerpen, slaagde hij erin een boeiende wandeling te maken en zijn publiek volledig mee te nemen in zijn verhaal.

George van Cauwenbergh wist gewoon alles over Antwerpen en over de Sinjoren. Hij schreef tientallen boeken over de Scheldestad. Als ik vandaag iets moet weten over het architecturaal patrimonium van de oude stad, raadpleeg ik nog steeds eerst zijn virtuoos geschreven “Gids voor Oud Antwerpen”, uitgegeven door uitgeverij Ontwikkeling. Ik bezit en koester nog steeds de vierde herziene en aangevulde uitgave, die verscheen en gekocht werd in 1975 — exact het jaar dat ik van Frans-Vlaanderen naar Antwerpen verhuisde.

Zijn collega-gids Roger Binnemans schrijft in de inleiding: “Het wakker houden van rechtgeaard Antwerps chauvinisme blijft het doel. Dat deze ‘Gids’ daar aardig in slaagt, mag als bewezen worden beschouwd.”

25.05.2025