Godfried van Bouillon die van Bonen was

Op 3 juni 1098 plantte Godfried van Bouillon – of beter gezegd: Godfried van Bonen – het vaandel van de kruisvaarders op de muren van Antiochië. Volgens de overlevering zou tijdens het beleg de heilige Sint-Joris aan de kruisvaarders zijn verschenen.

Godfried behoorde tot de voornaamste leiders van de Eerste Kruistocht. Mogelijk speelde daarbij ook een rol dat hij zowel het Romaans (Picardisch) als het Diets sprak, de taal die in het Bonense nog werd gesproken in de tijd dat Godfried leefde.

Na de verovering maakten de kruisvaarders van Antiochië de hoofdstad van het christelijke Vorstendom Antiochië, een van de zogenaamde kruisvaarderstaten. Het huidige Antiochië heet Antakya en ligt in het zuiden van Turkije, vlak bij de Syrische grens, op een strategisch belangrijke locatie.

Hoewel de geschiedenis hem kent als Godfried van Bouillon, valt er veel voor te zeggen om hem evenzeer met Bonen te verbinden. Hij werd geboren binnen het oude bisdom Terwaan, waartoe Bonen behoorde, en via zijn moeder Ida werd hij bovendien in verband gebracht met de legendarische Zwaanridder.

Bij zijn standbeeld in Brussel wordt vermeld dat hij geboren werd in Baisy-Thy (Waals-Brabant). Die identificatie berust op een historische traditie, maar men kan zich afvragen in hoeverre ook de negentiende-eeuwse behoefte om nationale helden een duidelijke geboorteplaats te geven daarbij heeft meegespeeld. Pas nadat Godfried Bouillon erfde, werd zijn naam duurzaam met die stad verbonden. Daarnaast was hij ook markgraaf van Antwerpen.

Dat Godfried in de herinnering van Bonen voortleeft, blijkt uit merkwaardige overblijfselen van dat verleden. Toch weten weinig Bonenaars nog waarom een zwaan hun stadswapen siert, noch waarom zich in de crypte van de basiliek een replica bevindt van het verdwenen grafmonument van Godfried uit Jeruzalem.

03.06.2026

Godfried van Bonen overleden

Op 18 juli 1100 overlijdt te Caesarea, nabij Jeruzalem, Godfried van Bonen (°1060), die dus niet “van Bouillon” was. Men weet dat hij gedoopt werd in het bisdom Terwaan, omdat hij wellicht in Bonen (Boulogne-sur-Mer) of in de buurt van Bonen in de Zuidelijke Nederlanden geboren was.

Godfried was een afstammeling van Karel de Grote en ook van de legendarische Zwaanridder. Dit verklaart ook de zwaan in het blazoen van de stad Bonen.

Godfried was de voornaamste leider van de Eerste Kruistocht. Hij werd in deze positie gekozen omdat hij zowel Diets als Romaans (Picardisch) sprak.

In augustus 1096 sloot hij zich, samen met zijn broers Eustaas en Boudewijn (de latere Boudewijn I van Jeruzalem), aan bij de Eerste Kruistocht. Hij vertrok met een leger van 40.000 man. Onderweg werden nog edellieden en allerlei vrijwilligers aangevuld, waaronder veel avonturiers, tot een troepenmacht van ongeveer 100.000 man.

Drie jaar later, op 15 juli 1099, plantte hij de standaard van de kruisvaarders op de muren van Jeruzalem.

Vergis u niet, deze kruistocht was aanvankelijk een reis van ontberingen, gevolgd door een bloedige verovering van de Arabieren. Er was weinig christelijks aan: Jeruzalem en haar inwoners — moslims, joden en oosterse christenen — werden vernield, geplunderd, verkracht en vermoord. De strategie om de vijand van angst te verlammen is niet nieuw: ook toen werd terreur gebruikt.

Godfried weigerde de titel ‘Koning van Jeruzalem’. Hij werd uitgeroepen tot ‘Beschermer van het Heilige Graf’. Zijn koninkrijk bestond ongeveer uit het grondgebied van het huidige Israël, inclusief de Gazastrook en Libanon, en strekte zich uit tot aan het vorstendom Antiochië, aan de Turks-Syrische grens.

In 1100 breidde hij zijn macht verder uit en plande hij nog meer veroveringen, maar hij stierf datzelfde jaar. De kroniekschrijver Albert van Aachen beschrijft dat Godfried van Bonen vergiftigd werd door tijdens een maaltijd een cederappel te eten die hem door de emir van Caesarea werd aangeboden.

Op zijn sterfbed gaf Godfried opdracht aan zijn broer Eustaas, die naar huis wilde terugkeren, drie relikwieën van het Heilig Bloed van Jezus mee te nemen. Hij wilde deze schenken aan de Frans-Vlaamse steden Bonen en Lens, en aan Antwerpen.

Zijn stoffelijk overschot werd begraven in de Heilig Grafkerk op Golgotha. Dat grafmonument is daar inmiddels verdwenen, maar in de crypte van de basiliek van Bonen kan je nog een replica van zijn cenotaaf zien op ware grootte (zie rechts op de foto).

18.07.2025