Henri Duhem: een Vlaamse schilder die we opnieuw moeten ontdekken

Op 24 oktober 1941 overleed in Juan-les-Pins de postimpressionistische schilder Henri Duhem.

Geboren in 1860 in Dowaai (Douai), verwees hij zelf trots naar zijn afkomst uit een oude Vlaamse stam.

Na enkele jaren als advocaat koos hij definitief voor de schilderkunst. Hij vestigde zich in het Boonse, meer bepaald in Camier, waar hij een buitenverblijf bezat.

Samen met zijn echtgenote Marie, eveneens schilderes, maakte hij deel uit van de zogenaamde École de Wissant. Deze kunstenaarskring ontstond aan het einde van de 19de eeuw rond Adrien Demont en Virginie Demont-Breton.

In het witte zand van het kustdorp Wissant vonden schilders elkaar in hun liefde voor het landschap, het licht en het leven aan zee. Ze schilderden samen, wisselden ervaringen uit en beïnvloedden elkaars werk. Ook Henri en Marie Duhem maakten deel uit van deze artistieke omgeving.

Tot de kunstenaars die met de kring verbonden waren, behoorden Émile Breton, Georges Maroniez, Francis Tattegrain en Fernand Stiévenart.

Duhem schilderde Vlaamse, Artesische en Boonse landschappen, taferelen langs de kanalen en stadsgezichten van zijn geboortestad Dowaai (zie de illustraties), vóór de verwoestingen van de Eerste Wereldoorlog.

Dat hij niet helemaal vergeten is, blijkt onder meer uit de aandacht van het Musée d’Orsay in Parijs, dat hem opneemt in zijn kunstenaarsrepertorium en zijn deelname aan Parijse kunstsalons documenteert.

Henri Duhem liet een omvangrijk oeuvre na, diep geworteld in zijn geboortestreek. Hij was een talentvolle postimpressionist, met niet alleen Vlaamse wortels, maar ook een duidelijke Vlaamse inspiratie.

Een suggestie voor het Musée de Flandre in Kassel: waarom geen retrospectieve over deze door en door Vlaamse schilder, gekoppeld aan een tentoonstelling over de School van Witzand? Het zou een mooie gelegenheid zijn om Henri Duhem opnieuw onder de aandacht te brengen. Want Duhem is misschien niet helemaal vergeten, maar hij verdient het beslist om opnieuw ontdekt te worden.

24.10.2026