Over een militaire kaart. Toen Franse militairen nog Vlaamse namen gebruikten

De kaart in bijlage dateert uit 1824 en maakt deel uit van een reeks schetsen van bruggen over waterlopen en beken tussen de Frans-Vlaamse gemeenten Sint-Sylvesterkapel en Belle. Zowel de kaart als de bijhorende inventaris hebben een uitgesproken militaire functie. Ze werden opgesteld door Ch. Répécaud, een Franse kapitein bij het Koninklijk Korps van de Generale Staf.

We bevinden ons op dat moment ruim twintig jaar na het einde van de Franse Revolutie en negen jaar na de val van Napoleon. Je zou denken dat plaatsnamen in Frans-Vlaanderen in die periode volledig verfranst zouden zijn, en dat Franse militairen uitsluitend de Franse benamingen gebruikten.

Toch toont deze kaart een ander beeld.

De tekenaar noteert bijvoorbeeld Caester in plaats van Caëstre, Catsberg in plaats van Mont des Cats, en Vleteren in plaats van Flêtre. Dat wijst erop dat de verfransing van plaatsnamen in de negentiende eeuw nog niet volledig was doorgedrongen.

Deze kaart bevestigt dat het gebruik van de Vlaamse plaatsnamen en toponiemen in die tijd nog courant was — zowel gesproken als geschreven. Zelfs binnen een officiële militaire context bleven deze benamingen dus een vanzelfsprekend onderdeel van het dagelijks gebruik.

10.04.2026